「maybe」「perhaps」「probably」の違いって何？同じ「たぶん」でも確信度が違う！

「たぶん」を表すこの3つの単語の使い分けは、できていない生徒さんが多いです。「全部『たぶん』って訳せばいいんですよね？」とよく聞かれます。

確かに、辞書を引くとどれも「たぶん」「おそらく」と書いてあります。日本語では違いがないので、「3つとも同じじゃないの？」「何が違うの？」と混乱するのは当然なんですよね。

ネイティブスピーカーはこの3つをはっきり使い分けています。今日はそのポイントをバッチリ押さえていきましょう！

3つの違いは「確信度」で決まる！

この3つは「どれくらい自信があるか」で使い分けるんです。

probablyが一番自信があるんですよ！maybeが教科書では最初に出てくるので、「maybeが一番確信度高そう」って思っている生徒さんが結構います。ここはよく間違えるので要注意です！

それぞれの使い方をくわしく見てみよう

【probably】は、根拠があって「たぶんそうなるだろう」と思っているときに使います。
例えば、空を見て黒い雲がモクモク出ていたら “It will probably rain.” と言えますよね。証拠があるから自信がある、というイメージです。

【maybe】は、正直どっちか分からないときに使う、一番カジュアルな表現です。
友達との会話でとてもよく出てきます。「パーティー来る？」「Maybe.」みたいな感じですね。（「行きたい！」という気持ちはない時の返事なので、使うシチュエーションは気を付けて！）

ちなみに「Maybe.」だけで返事する使い方は、日常会話ではすごく自然です。Maybe I’ll come.と言わなくてもＯＫです。

【perhaps】は、maybeよりちょっとフォーマルで、控えめなニュアンスがあります。
書き言葉や丁寧な場面で使われることが多いですね。私がいつも「perhapsはmaybeのお上品バージョン」と生徒さんたちに伝えています。イメージしやすい、ですよね！？

あと、この3つは文の中に入る位置がちょっと違います。probablyは文の途中（動詞の前やbe動詞の後）に入ることが多いですが、maybeとperhapsは文頭に置くのが一般的です。

状況と気持ちを想像しながら例文を読んでみましょう

ここまでの説明をしたところで、「で、結局どう使い分ければいいか分からない」と聞かれることも多いです。最終的には例文で確認して、イメージを定着させるしかありません。

同じ状況でも、確信度によって使う単語が変わるのがポイントです。どんな気持ちで言っているか想像しながら読んでくださいね。

定期テストでは、「次の3つを確信度が高い順に並べなさい」という形式で「確信度の順番を問う問題」が出ることがあります。

さっき出した表で、確信度の高い順に probably → maybe → perhapsを確実に覚えておきましょう。

テストでもう一つ注意したいのは、probablyの位置を問う並べ替え問題です。
「He probably will come.」ではなく「He will probably come.」が正解です。助動詞がある場合は、その後ろに置くのが基本ですよ。

確信度が高い順にpmp。プロ（probably）の方が確度が高い。

この3つの使い分けは「なんとなく分かった気になっている」生徒さんがとても多いです。なんとなく訳せるし、意味もまあ取れるし、後回しになりがち。
でも曖昧なままだと、会話文や物語文で状況がつかみづらかったり、英作文でも自信を持って書けなかったりします。「たぶん」の見分け、確実にしちゃいましょう。

・probablyは70〜80%の自信があるとき
・maybeは五分五分のとき
・perhapsはmaybeより少しフォーマルで控えめなニュアンス
・probablyの位置に注意（一般動詞動詞の前、be動詞の後、助動詞の後）

mから始まるのがpから始まるのに挟まれているのでpmpは覚えやすいですよね。
そして、probablyは「プロ」がつく。素人よりもプロの方がレベルが高いので、最初のpの方がprobably。そんな感じで、語呂合わせでもいいので焼き付けましょう！